在当下快节奏的生活环境中，焦虑情绪已经逐渐成为一种普遍现象。适当的焦虑，可以使我们更好的工作、取得更高的成就。而过度的焦虑，持续存在，常常会伴发早醒、烦躁不安、注意力不集中、工作效率降低等等表现，甚至还会出现惊恐发作，濒死感。
你常常焦虑吗？会感到过度焦虑的同时身体和大脑在发生变化吗？那么持续的焦虑情绪到底会有怎样的生物学影响呢？
近期，柳叶刀子刊EBioMedicine刊发了我中心团队的研究论文，“Anxiety adds the risk of cognitive progression and is associated with axon/synapse degeneration among cognitively unimpaired older adults”，本篇论文的通讯作者为上海市精神卫生中心肖世富教授和孙琳主任，联合首都医科大学附属北京安定医院杨志研究员。提出了持续的焦虑情绪可损害老年人的认知功能，早期对焦虑症状进行干预或有助于对认知功能的保护。
本项研究通过三个大型队列，互为验证，互为支持，发现了持续的焦虑情绪可以纵向的损害老年人认知功能和生活质量，焦虑组的正常老人向轻度认知功能障碍和痴呆发展的比例明显升高。并且这一影响可不依赖于抑郁症状，成为认知损害的独立风险因素。
通过对转录组、蛋白组、代谢组及影响组的多组学研究，发现持续的焦虑情绪可以激活线粒体功能障碍通路，在这一背景下，进一步激活了神经轴突和突触功能障碍通路，而脑脊液神经突触损伤标志物及脑弥散张量磁共振也证实了神经轴突和突触的损伤。
焦虑已经不再是简简单单的情绪问题，持续过度焦虑对于大脑会产生质的影响，及时早期的进行干预，才有助于减缓生物学损伤。很多病人又对自身的焦虑情绪不能自知，或更多的流连于心内科、消化科、急诊科等，反复过度检查，而多种检查均证明没有相应脏器的疾病，这种躯体化症状也是焦虑情绪的一种外在表达，行之有效的方法就是干预焦虑情绪，很多躯体不适会迎刃而解。
这项研究提供了经过交叉验证的流行病学和生物学证据，显示焦虑症状是老年人认知功能损害的风险因素，而在能量代谢失衡的背景下，神经轴突/突触损伤可能是其病理机制。基于以上结论，我们认为早期干预焦虑症状有助于降低认知损害的风险。